Os Estados Unidos e a China adotaram estratégias diferentes para abrir suas economias em 2022 e 2023. As companhias aéreas chinesas experimentaram um crescimento estagnado da frota, enquanto as cinco principais companhias aéreas dos EUA viram desenvolvimentos significativos durante o mesmo período1. Enquanto as companhias aéreas chinesas são cautelosas, as transportadoras baseadas nos EUA permanecem otimistas sobre o futuro próximo.
Foi há mais de um ano que grande parte do mundo se libertou das restrições relacionadas à COVID-19, pois as vacinas permitiram novamente que as pessoas se movessem livremente pelas fronteiras. No entanto, houve uma exceção: a China. O país adotou uma política de zero COVID até dezembro de 2022, abrindo suas fronteiras internacionais e encerrando a exigência de que os viajantes apresentassem testes de COVID-19 em setembro de 20231. A história para os Estados Unidos não poderia ser mais diferente. Assim como a maior parte do mundo ocidental, o país abriu suas fronteiras para viajantes de entrada em meados de 2022, abandonando a exigência de apresentar um teste negativo1.
Os dados da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) mostraram que os EUA e a China tinham os mercados domésticos mais e segundo mais extensos em capacidade, medidos em Quilômetros de Passageiros Pagos (RPK) em dezembro de 2019, respectivamente, com uma participação global de 14% e 9,8%. Em agosto de 2023, os dados mais recentes publicados pela IATA, a participação do mercado doméstico dos EUA cresceu para 19,2%, enquanto a da China diminuiu para 6,4%1.
Os mercados domésticos representavam 36,2% dos RPKs totais da indústria em dezembro de 2019. Em agosto de 2023, esse número cresceu para 41,9%. De acordo com a AviationValues, tanto os mercados de aviação dos EUA quanto os chineses se concentraram em fortalecer sua conectividade intra-país em agosto de 20231. “Com base em nossa análise, ambos os mercados se concentraram em restabelecer ou fortalecer conexões domésticas e regionais”1.
A empresa observou que as companhias aéreas de ambos os países adicionaram alguns destinos internacionais, principalmente focando em mercados-chave, como China-Moscou, Rússia, EUA-Itália e EUA-Japão. No entanto, os dados de programação da Cirium mostraram o impressionante crescimento da China em assentos programados internacionais ao comparar agosto de 2022 e agosto de 20231. Durante o primeiro ano, as companhias aéreas chinesas programaram 1.618 voos internacionais de saída (431.878 assentos planejados), enquanto o último aumentou para 21.555 voos (4,5 milhões de assentos programados). Nos EUA, a recuperação global de viagens entre esses dois meses foi menos drástica. No entanto, os voos programados ainda cresceram ano a ano (YoY) em 12,9%, resultando em 1,8 milhão de assentos internacionais programados adicionais em agosto de 2023 em comparação com o mesmo mês do ano anterior1.
A AviationValues também destacou que entre agosto de 2022 e agosto de 2023, as principais companhias aéreas em volume de voos na China e nos EUA mal mudaram. Nos EUA, a Southwest permaneceu a líder (112.100 voos mensais em agosto de 2023), com a Delta Air Lines subindo para o segundo lugar (90.960) e a American Airlines terminando em terceiro lugar. A United Airlines permaneceu em quarto lugar, com a SkyWest Airlines, que atende rotas regionais/domésticas para Delta, AA e United, bem como a Alaska Airlines, sendo a quinta1. Enquanto isso, na China, a China Eastern Airlines, a China Southern Airlines e a Air China permaneceram as primeiras, segunda e terceira companhias aéreas em termos de volume de voos, com a Hainan Airlines e a Shenzhen Airlines se estabelecendo em quarto e quinto, respectivamente, desde junho de 20231.
Ao mesmo tempo, os dados da AviationValues apontaram que as frotas de aeronaves da maior companhia aérea chinesa mal cresceram ano a ano (YoY). Em contraste, as frotas dos cinco maiores operadores de aeronaves dos EUA aumentaram significativamente durante o mesmo período. A empresa apontou que em agosto de 2022, a China Eastern, a China Southern, a Air China, a Hainan Airlines e a Shenzhen Airlines operavam um total de 2.096 aeronaves, enquanto um ano depois, o número cresceu para 2.133 aeronaves1.
Naturalmente, uma das principais razões para o crescimento achatado tem sido que as companhias aéreas chinesas não receberam entregas de novas aeronaves Boeing 737 MAX. De acordo com os dados da ch-aviation, 12 companhias aéreas baseadas na China retomaram os serviços com aeronaves deste tipo, com a frota ativa agora totalizando 93 aeronaves. Em contraste, apenas um único 737 MAX está armazenado, de propriedade de um operador chinês, a Shanghai Airlines1.
Ao falar na Conferência de Industriais da Jefferies, o Diretor Financeiro (CFO) e Vice-Presidente Executivo de Finanças da Boeing, Brian West, disse que a China é um “mercado muito importante”. West continuou que a demanda por viagens na China e globalmente é forte, evidenciada pelo retorno de mais 737 MAXs ao serviço no país asiático. No entanto, o CFO disse que a Boeing seguiria “o comando de nossos clientes”1.
Quando a China Southern Airlines divulgou seu relatório financeiro do primeiro semestre de 2023, a companhia aérea alertou sobre uma desaceleração da economia global durante o segundo semestre de 2023, citando dados do Banco Mundial. Como tal, “diante do ambiente complexo em casa e no exterior, [a China Southern Airlines] continuará a aderir à estratégia de desenvolvimento de ‘estabilidade, transformação, inovação e desenvolvimento’, e se esforçará para superar as dificuldades e desafios”1.
